Entrevista con nuestro nuevo director ejecutivo: Jason Smith

Me senté a tomar café con Doris en Puerto Rico durante el verano de 2022. Nos pusimos al día hablando sobre el mundo académico, BPFNA, la isla y la familia. Fue la primera vez que oí hablar de Jason. Recuerdo que Doris y yo hablamos de hacer una entrevista a Jason. Creo que Jason tenía una idea parecida, porque una semana después me envió un correo electrónico para quedar por Zoom y charlar. Se tomó el tiempo de hacer preguntas perspicaces y hablar con sinceridad sobre los objetivos y proyectos de nuestra organización. Fue una conversación que valoré y aprecié mucho. Le dije que le enviaría por correo electrónico algunas preguntas para que nuestros miembros pudieran ver muchos de los aspectos positivos de su personalidad y liderazgo. Lo que sigue es una entrevista que tuvimos en agosto de 2022. Por favor, tómese el tiempo de leer detenidamente sobre Jason Smith, nuestro nuevo director ejecutivo.

RD: Cuéntanos un poco sobre ti, Jason.

JS: Una de las formas en que me describo es en relación con las personas más cercanas a mí. En primer lugar, soy el esposo de Myra, con quien llevo casado 13 años. También soy padre de Maryi (15), Santi (12), Tedi (8) y Elton (2). Además, soy hijo de misioneros bautistas y viví en Costa Rica cuando era niño. Haber crecido hablando español y trabajando con iglesias en diferentes contextos me ha proporcionado una rica experiencia en la que inspirarme, y sinceramente no habría hecho nada de otra manera. 

JS: Cuando era niño, mis primeros recuerdos en la iglesia eran cantar «coritos» y leer la Biblia en voz alta junto con la congregación. He tenido el privilegio de ver a predicadores extraordinarios, entre ellos mi madre (que dice que no es predicadora, ¡pero lo es!) y mi padre, cuyo don le vino de ver a su abuelo. He cantado en coros, tocado el piano en la iglesia, tocado campanas en el coro de campanas de mano y participado plenamente en muchas comunidades de fe que me han enriquecido y nutrido. Es una alegría caminar con personas de fe en un viaje compartido, y me siento bendecida por haber podido hacerlo en tantos contextos. 

JS: Otras cosas sobre mí: me encanta la serie Ted Lasso (¿temporada 3, por favor?), ver (y jugar) al fútbol, el equipo de fútbol Little Rock Rangers y tocar el piano. Puedo tocar casi cualquier canción de Elton John y prefiero tocar de oído.

RD: ¿Cuándo y dónde fue tu primer encuentro con BPFNA? Cuéntanos un poco sobre eso.

JS: Mi primer «encuentro» con BPFNA fue probablemente cuando Carol Blythe y Rick Goodman me invitaron (sin éxito) a unirme al Campamento por la Paz durante mis días en Calvary/seminario. Se esforzaron mucho por llevarnos allí, pero, por desgracia, quizá yo no estaba preparada. 

JS: Debo decir que la semana más llena del Espíritu que he tenido en los últimos diez años fue la que pasé con todos ustedes en el Campamento de Paz en Toluca, México. Este fue mi primer campamento de paz, y realmente creo que la magia del Espíritu flotaba en el aire esa semana. He hablado a mucha gente del poder de estar en ese lugar, de los muros de piedra con sus historias antiguas, de los rostros de viejos y nuevos amigos, y de una experiencia de adoración tan rica que me hacía llorar cada noche; cuando oigo las palabras «Cuando te vimos...», me transporto de nuevo a la riqueza de esa experiencia.

RD: Antes de trabajar con BPFNA, ¿a qué te dedicabas?

JS: Después de la universidad, pensé que quería ser abogado y asistí a un semestre de la facultad de derecho en las afueras de Washington D. C. antes de darme cuenta de que anhelaba hacer algo diferente. Fue en la iglesia Calvary Baptist Church de Washington D. C., asociada a BPFNA~Bautistas por la Paz, donde sentí que el Espíritu surgía dentro de mí para seguir un llamado más profundo. Me uní a Calvary como director de jóvenes y aprendí sobre el liderazgo eclesiástico con pastores extraordinarios: Amy Butler, Edgar Palacios y Leah Grundset fueron quienes nutrieron mi vocación inicial y me apoyaron para que asistiera al Wesley Theological Seminary, donde obtuve mi maestría en Divinidad. 

JS: Durante ese tiempo, tuve la oportunidad de realizar dos inmersiones interculturales en El Salvador, y me di cuenta de que estaba siendo llamada a utilizar mis dones de una manera más amplia para apoyar los movimientos por la paz y la justicia en nuestro mundo. Me uní al personal de la Alianza Bautista y ayudé a recaudar fondos para proyectos en todo el mundo mediante la redacción de subvenciones, la elaboración de llamamientos y la solicitud de donaciones importantes. Más recientemente, ocupé el cargo de directora de donaciones estratégicas en Sojourners, en Washington D.C., y trabajé para cultivar las relaciones con los principales donantes, planificar eventos y ofrecer liderazgo a su campaña de capital para el 50.º aniversario. 

RD: ¿Qué es lo que te motivó a postularte y, finalmente, convertirte en nuestro nuevo director de BPFNA?

JS: Desde que llegué a BPFNA, me he sentido parte de esta comunidad, este movimiento, esta familia tan comprometida con la justicia, tan deseosa de trabajar y tan atrevida como para soñar con un mundo de paz holística. Me uní a la junta directiva y, en marzo de 2020, en mi segunda reunión de la junta en San Juan, Puerto Rico, asimilamos juntos la realidad de la pandemia. Desde entonces, he estado con la organización mientras atravesábamos momentos muy difíciles, pero hemos intentado mantener la paz en el centro de nuestro trabajo.  

JS: Vivir en paz es algo que he aprendido de todos ustedes, que debe hacerse de manera intencionada y práctica. Los sistemas de eficiencia y trabajo creados por el ser humano nos han llevado a trabajar sin descanso, un proceso que está pasando factura a nuestros cuerpos y almas. Nuestros líderes mundiales utilizan el conflicto, la violencia y la guerra como herramientas para la estabilidad, creyendo que estos métodos prehistóricos agudizados aliviarán de alguna manera nuestros miedos, aunque hayan provocado más miedo. La tecnología que hemos creado nos ha conectado, pero también nos ha distraído unos de otros, sustituyendo nuestras conversaciones, abrazos físicos y realidades encarnadas por un sustituto de luz y electricidad. Creo que todo lo que representa BPFNA ayuda a traer paz a nuestros cuerpos, paz a nuestro compromiso con el mundo y paz a nuestras relaciones interpersonales. Me animé a presentar mi candidatura porque considero que mis dones son beneficiosos para los objetivos de nuestro movimiento, y quiero vernos crecer y ser aún más útiles para los pacificadores de todo el mundo.

RD: ¿Hacia dónde cree que se dirige la BPFNA y cuáles son algunos de sus objetivos para nuestra organización?

JS: Como organización, hemos tratado de convertirnos intencionalmente en una organización intercultural, antirracista y descentralizada. Creo que hemos avanzado mucho en la consecución de estos objetivos, pero debemos seguir trabajando para ponerlos en práctica. Me enorgullece la forma en que nuestra organización ha tratado de ser deliberadamente bilingüe, ofreciendo interpretación en inglés y español en las reuniones y tratando de fusionar cada uno de nuestros antecedentes culturales para formar un colorido tapiz de ideas y valores que enriquece nuestro movimiento. Hemos tratado de convertirnos en antirracistas y nos hemos centrado en educarnos mutuamente sobre cómo la supremacía blanca controla muchos de nuestros sistemas. Y nuestro enfoque de la política y la estructura nos acerca a ser una organización descentralizada, en la que los miembros tienen acceso a la agencia y las voces que de otro modo podrían ser silenciadas se amplifican y se anima a liderar. Pero todavía nos queda mucho trabajo por hacer para ser más interculturales, todavía debemos utilizar una lente antirracista para enmarcar todos nuestros compromisos y debemos definir más claramente cómo podemos vivir en una organización descentralizada.  

JS: El marco práctico con el que BPFNA ha definido sus acciones, Reunir, Equipar y Movilizar, sigue siendo el núcleo de cómo creceremos y trabajaremos en el mundo. Creo que debemos centrarnos especialmente en nuestras reuniones, asegurándonos de crear espacios accesibles para que los pacificadores de todo el mundo puedan reunirse, sentirse acogidos y fortalecidos por la presencia de los demás, y nutrirse comunitariamente del aliento del Espíritu. También veo a BPFNA continuando su labor de movilización, uniendo a congregaciones e individuos asociados en nuestros países miembros, Canadá, México, Puerto Rico y Estados Unidos, para buscar la defensa de causas comunes y proporcionar energía a los movimientos locales. También estamos aquí para equipar a los pacificadores actuales y futuros mediante la creación y la selección de recursos que profundicen nuestro compromiso y perfeccionen nuestras habilidades. Uno de los proyectos más emocionantes en los que hemos participado es el esfuerzo por sembrar las semillas para la próxima generación de pacificadores a través de nuestro proyecto de recursos para la página web de Niños y Jóvenes. Me emociona que BPFNA esté ayudando a reunir estos recursos y a promoverlos entre nuestros miembros y más allá, uniéndonos a través de países y culturas en la labor de la paz hasta bien entrado el futuro.

RD: ¿Quieres compartir unas palabras con nuestros seguidores? 

JS: A los pacificadores que han permanecido con BPFNA durante muchos años, me gustaría darles las gracias. Como alguien relativamente nuevo en nuestro movimiento, espero poder contar con su sabiduría y experiencia a medida que entramos juntos en esta nueva etapa. Gracias por aferrarse firmemente a la labor de paz y por ser catalizadores en sus comunidades y a nivel mundial. Pronto, BPFNA celebrará su 40.º aniversario, y estamos aquí para celebrar este hito gracias a ustedes y a su testimonio de paz. Espero que sigan compartiendo con BPFNA de formas creativas. Si tienen recursos financieros para compartir, ¡me encantaría hablar con ustedes sobre algunas ideas y proyectos futuros para apoyar! Si tienen tiempo para compartir, nos encantaría ponerles en contacto con lugares donde sus dones serán valorados y utilizados de manera constructiva para la labor de paz. Si tienen energía para orar, les pediría que mantengan en sus corazones al personal, a la junta directiva y a nuestros socios pacifistas de todo el mundo. 

JS: Y quiero invitarles especialmente a que se unan a nosotros en nuestro Campamento por la Paz 2023, que esperamos sea un regreso a casa para los pacificadores. Después de tres años de estar separados físicamente, nos necesitamos unos a otros, y esperamos con ilusión el Campamento por la Paz en junio de 2023 en Puerto Rico, justo después de la bienal de ABC. ¡Estén atentos para más detalles que se darán a conocer pronto!

JS: Estoy muy agradecido a todos ustedes, a las personas, grupos, congregaciones, instituciones teológicas y organizaciones que han compartido con nosotros en colaboración, y espero que se unan a nosotros para lo que el Espíritu nos traerá. Paz.