Robert Broome: Padre del pacificador bautista

En la Conferencia Anual de Verano de la BPFNA, celebrada del 20 al 25 de julio, donde conmemoramos el 25º aniversario de la Baptist Peace Fellowship of North America - Bautistas por la Paz (BPFNA), también celebramos la crucial contribución de Robert Broome a la propia existencia de la comunidad y lamentamos su fallecimiento, ocurrido solo nueve días antes. Robert murió de cáncer el 11 de julio, a los 66 años. El jueves por la noche de la Conferencia de Verano, conmemoramos las contribuciones de Robert a nuestras vidas durante un servicio religioso especial, que luego se convirtió en un homenaje a varios otros miembros fundadores de la BPFNA. Si no hubiera sido por Robert Broome, tal vez no existiría la Fraternidad Bautista por la Paz de América del Norte. Quiero contar esa historia.

En 1978, Robert Parham, ahora director del Centro Bautista para la Ética, era estudiante de mi curso sobre la construcción de la paz cristiana en el Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville, Kentucky. En esa clase, escribió una propuesta de resolución sobre la construcción de la paz y la carrera armamentística nuclear. Con la ayuda de David Matthews, un pastor de Virginia, consiguió que la Convención Bautista del Sur (SBC) aprobara la resolución cuando se reunió ese verano.

Cuando la SBC instó al arrepentimiento por no haber hecho lo suficiente por la paz e instó a apoyar un tratado para detener el desarrollo de armas nucleares, fue noticia a nivel nacional. Después de eso, organizamos la Conferencia Bautista del Sur sobre la Paz y la Carrera Armamentística Nuclear, en el Seminario del Sur y la Iglesia Bautista de Deer Park. La idea provocó una respuesta despectiva por parte de la Comisión de Vida Cristiana de la SBC y su director, Foy Valentine. Pero acudieron 400 personas de 14 estados diferentes. Fue noticia en todos los periódicos bautistas del estado, en el New York Times y en otros medios de comunicación.

Todo podría haber terminado ahí mismo.

Pero Robert Broome nos instó a organizar un periódico para que el movimiento prosperara y no volviera a quedarse dormido. El pastor de la Iglesia Bautista de Deer Park, Carman Sharp, y yo expresamos nuestro escepticismo. ¿Quién se suscribiría a un periódico pacifista para los bautistas del sur? Pero Robert Broome tenía visión y perseverancia. Glenn Hinson aceptó ser el editor y otros de nosotros cedimos a la visión de Robert.

Utilizamos el dinero recaudado en la conferencia, elaboramos una lista inicial de correo con unos 6000 destinatarios y publicamos el primer número de Baptist Peacemaker en diciembre de 1980. Pronto comenzaron a llegar cartas y donaciones, y la Iglesia Bautista de Deer Park proporcionó una oficina al periódico. La visión de Robert Broome, Baptist Peacemaker, cumple ahora 29 años de éxito. Si no hubiera sido por Robert Broome, nunca habría existido Baptist Peacemaker.

Así que los bautistas del sur ahora tenían un periódico pacifista, pero no tenían una organización pacifista. Por el contrario, los bautistas estadounidenses tenían una organización, la Baptist Peace Fellowship (Asociación Bautista por la Paz), pero no tenían periódico. A alguien se le ocurrió la idea de que podríamos proponer una unión, creando una organización y un periódico, tanto en el sur como en el norte: la Baptist Peace Fellowship y el Baptist Peacemaker.

Representantes de otras denominaciones bautistas se unieron a nosotros. Nos reunimos en la Iglesia Bautista Deer Park en 1984, decidimos fusionarnos y aquí estamos: BPFNA - Bautistas por la Paz, que abarca Estados Unidos, Canadá, México, Puerto Rico y Baptist Peacemaker, juntos y prosperando. Somos, literalmente, el bebé de Robert.

Si Robert Broome no hubiera insistido en animarnos a crear el periódico, no habríamos tenido Baptist Peacemaker, no habríamos tenido un grupo de líderes que pudieran reunirse con la ABC Baptist Peace Fellowship, no habríamos tenido nada que fusionar y probablemente la BPFNA no existiría ahora.

Pero eso no es todo. Robert concibió a continuación la idea de publicar una serie de pequeños libros, The Baptist Peacemakers International Spirituality Series (Serie de espiritualidad internacional de los pacificadores bautistas). Él mismo los inició, editó y publicó. Entre los autores se encontraban Glenn Hinson, W.W. Finlator, John Johnson, Beyers Naude, G. McLeod Bryan, George Williamson, Jr., T. Canby Jones, Clyde Tilley, Ken Sehested y el propio Robert Broome.

Jürgen Moltmann y yo escribimos el número 13 de la serie, «La justicia crea paz», que incluye una foto de Robert Broome y Jürgen Moltmann juntos. Robert estaba muy orgulloso y agradecido por esa foto y esa serie. Esperaba que la BPFNA se hiciera cargo de la serie y su distribución, y se sintió decepcionado cuando no fue así.

Broome se familiarizó con los esfuerzos pacificadores de la Sociedad de Amigos (cuáqueros) mientras trabajaba en una escuela secundaria cuáquera en Tennessee a finales de la década de 1970. Pat Cole lo cita: «Me impresionó la calidad de su red de contactos en temas de paz y quería ver a los pacificadores bautistas del sur de todo el país desarrollar un sentido de unidad y apoyo mutuo». Nacido en Oakway, Carolina del Sur, Broome se licenció en el William Carey College de Hattiesburg, Misisipi. Obtuvo su máster en Teología en el Seminario Teológico Bautista del Sur y era miembro de la Iglesia Bautista Deer Park, donde Carman Sharp era pastor. Fue ordenado al ministerio por la Iglesia Bautista Antioch en Sevierville, Tennessee, donde se celebró un funeral en su memoria el sábado 18 de julio.

Tanto los estudios en el seminario como la fiel integridad de Carman Sharp profundizaron la orientación teológica de Robert hacia la construcción de la paz y le permitieron desarrollar las relaciones que resultaron cruciales para persuadir a otros de que le ayudaran a hacer realidad su visión. Podemos observar una intrigante conexión entre Robert Broome y William Carey, en honor al cual se bautizó su universidad. Supongo que la propia vocación de Robert estuvo influenciada por Carey. William Carey era zapatero. Robert Broome era tapicero. Carey tenía la visión de obedecer la Gran Comisión de Jesús de ir por todo el mundo, hacer discípulos, bautizarlos y enseñarles a obedecer todos los mandamientos de Jesús. A pesar del escepticismo y la oposición calvinista, persistió y persuadió a los bautistas particulares británicos para que formaran la Sociedad Misionera Bautista en 1792, y luego se fue él mismo como misionero a la India. Se le conoce como el «padre de las misiones modernas».

Broome tenía la visión de que los bautistas obedecieran los mandamientos de Jesús, que claramente incluyen la construcción de la paz. A pesar del escepticismo generalizado, persistió y convenció a algunos de nosotros para formar la organización Baptist Peacemaker(Bautistas por la Paz) y publicar la serie The Baptist Peacemakers International Spirituality Series (Espiritualidad Internacional de los Bautistas por la Paz). Es , sin duda, el padre de la Baptist Peace Fellowship of North America (Comunidad Bautista por la Paz de Norteamérica).

A Robert Broome le sobreviven su esposa durante 44 años, Rosanne Broome; sus hijas Lisa Broome-Weathers, de Lexington, Kentucky, y Heather Kabat, de Asheville, Carolina del Norte; sus yernos Matt y David; y sus nietos Even, Austin, Michaela y Amelia.

La familia ha solicitado que, en lugar de flores, se realicen donaciones de tiempo o dinero a la organización pacifista que el donante elija.