¿Son los bautistas un pueblo extinto?

Ser pastor de una iglesia, atrincherado detrás del púlpito todos los domingos, tiene sus ventajas. Por ejemplo, a mi familia le gusta comer, y mi sueldo garantiza que puedan seguir disfrutando de ese pequeño placer.

La desventaja es que me he convertido en una isla para mí mismo, sin saber qué están haciendo otras comunidades religiosas. Esto da lugar a que me pase la noche entera mirando las redes sociales, donde sigo a las iglesias como algunas personas siguen a sus ex parejas en las redes sociales.

Por eso, ahora soy una especie de experta en sitios web de iglesias. Soy capaz de filtrar la información crucial pero repetitiva, como la ubicación de la comunidad, los horarios de los servicios, el estilo de culto y los eventos especiales, y en cambio me centro en los detalles que dicen mucho pero que no son tan evidentes para el ojo y el oído inexperto.

Estos detalles se pueden encontrar en declaraciones de visión, fragmentos de sermones y perfiles del personal.

Por ejemplo, la visión que tiene una iglesia de las Escrituras. ¿Son infalibles, inspiradas o autoritarias? ¿Creen que las mujeres pueden ser ministras o se les llama «directoras»? ¿Todos tienen el mismo aspecto? ¿Hay algún indicio de diversidad? ¿Ya sea generacional, étnica o económica? ¿La iglesia es inclusiva o exclusiva? ¿Acepta a las personas LGBT o no? ¿La iglesia es progresista o conservadora? Aunque parezca increíble, algunas iglesias no tienen ningún problema en reconocer este hecho, tanto teológica como políticamente. ¿Su pastor fue al seminario? Si es así, ¿a cuál? La Escuela de Teología de Yale y el Seminario Teológico Bautista del Sur son dos escuelas de pensamiento muy diferentes que atraen a dos tipos de seminaristas muy diferentes.

Por último, está la página «En qué creemos». Aquí se puede encontrar la postura de la iglesia sobre el papel de Dios, Jesús y el Espíritu Santo, su interpretación de la salvación, el papel de la iglesia en el mundo y el discipulado cristiano. Esto es lo habitual, el equivalente al helado de vainilla en Baskin Robbins.

Pero, ¿qué pasaría si una comunidad religiosa tomara otra dirección? ¿Qué pasaría si compartieran una visión completamente diferente de lo que significa formar parte de su comunidad?

Pensé en esto recientemente después de releer la obra de ficción del iconoclasta bautista Will D. Campbell, The Glad River. La historia trata sobre tres hombres: Kingston Smylie, Fordache Arceneau y Doops Momber. Sus vidas se entrelazan después de ser reclutados para servir en la Segunda Guerra Mundial. Rápidamente forman una amistad para toda la vida, unidos por lo que los convierte en marginados. El verdadero padre de Kingston no era blanco como su madre. Fordache es cajún y Doops proviene de una respetable familia bautista, pero se niega a bautizarse. Su madre sigue presionándolo al respecto antes y después de la guerra. Doops da respuestas vagas sobre por qué no lo ha hecho y no cree que vaya a hacerlo en un futuro próximo.

Eso es hasta el final del libro. Sentado en el estrado de los testigos durante el juicio por asesinato en el que está implicado Fordache, Doops da al lector su respuesta más clara sobre el porqué.

Durante la escena, Doops es interrogado sobre una historia ficticia que escribió mientras se recuperaba de una enfermedad en un hospital militar. Escribe sobre un grupo de cristianos que vivían en Holanda a principios del siglo XVI. Doops dice que se inspiró en un libro titulado Martyrs Mirrors, que un pastor le regaló cuando era niño. Su personaje es interrogado por el fiscal y surge el tema de su falta de bautismo. Cuando el abogado de Doops tiene la oportunidad de interrogar a su cliente, se produce la siguiente conversación:

«¿En qué creían las personas sobre las que escribiste?», repitió. «¿Qué las hacía diferentes?».

«No creían en el bautismo de los niños. Y como no creían en quitar la vida humana, no iban a la guerra. No creían en la pena de muerte, por lo que no se les permitía formar parte de jurados. Creían que la Iglesia y el Estado debían estar completamente separados. No juraban, porque entendían que las Escrituras lo prohibían. Llevaban una vida sencilla, no se involucraban en la política. Y algunos de ellos, unos pocos, practicaban la comunidad de bienes».

«¿Y qué era eso exactamente? ¿La "comunidad de bienes"?».

«Tenían un tesoro común. Las propiedades y posesiones eran propiedad de la comunidad, no de los individuos. Era la única forma en que podían sobrevivir en tiempos de persecución».

Al final del interrogatorio, Doops da su razón para no haberse bautizado.

«Sr. Momber, usted admiraba a las personas sobre las que escribía, ¿verdad?».

«Sí, señor. Todavía lo hago».

«¿Conoces a alguien así hoy en día? ¿Como ellos eran?

«No, señor. Hasta ahora no».

«Y si encontraras a alguien así, ¿le pedirías que te bautizara?»

«Sí, señor».

Doops describe aquí una secta de cristianos que existió después de la Reforma. Estos creyentes eran ramificaciones de los protestantes reformados y luteranos. Se les conoce como anabaptistas o rebautizadores, nombre que les dieron sus detractores. Estos hombres y mujeres tomaron las enseñanzas de personas como Martín Lutero y Ulrich Zwinglio y las «radicalizaron». Nombres como Conrad Gerbels, Jacob Hutter y Menno Simons se cuentan entre los fundadores de los hutteritas, menonitas, amish y hermanos suizos. Aunque su importancia y contribución son a menudo objeto de debate, las enseñanzas de estos primeros líderes desempeñaron un papel en el desarrollo de las personas que ahora se identifican como bautistas. Personas como yo.

Como bautista, creo que estas personas son los precursores de mi fe y, por lo que puedo deducir, Campbell y su personaje ficticio, Doops, pensaban lo mismo. La reticencia de Doops a bautizarse se debía a que había visto una conexión rota entre aquellos de su comunidad que se decían bautistas, pero que se parecían muy poco a las personas que dieron origen a su rama de la fe cristiana. Llega incluso a confesar que los bautistas son un pueblo extinto.

Esto me hizo preguntarme: ¿qué pasaría si el sitio web de una iglesia incluyera una declaración de creencias muy similar a la de los primeros bautistas? Imagínese leer esto en un cartel de una iglesia:

Aquí, en la Primera Iglesia Bautista de Small Town, EE. UU., creemos...

Los bebés no deben ser bautizados.

No creemos en quitar la vida humana.

No iremos a la guerra por este país ni por ningún otro.

No creemos ni apoyamos la pena de muerte.

No juraremos ni formaremos parte de jurados.

Creemos en la separación total entre Iglesia y Estado.

Creemos en una comunidad de bienes.

Una iglesia que publique esto en su página web quizá no atraiga a muchos fieles, pero también es posible que sí. La fe bautista ha experimentado muchos cambios atribuidos a la cultura y a las interpretaciones modernas de las Escrituras. A menudo oigo a las generaciones mayores decir: «Ojalá pudiéramos hacerlo como lo hacíamos antes», o repetir el viejo himno gospel: «Dame esa religión de antaño, es suficiente para mí». Me atrevo a decir que la «religión de antaño» a la que se refieren no se parece en nada a la fe bautista primitiva.

A pesar de los recientes descensos, los bautistas representan la mayor confesión protestante de los Estados Unidos. Hemos avanzado mucho en algunas áreas y menos en otras. Para las personas que no profesan ningún credo, nos hemos vuelto creyentes en nuestra comprensión de las tradiciones. Señalamos nuestra herencia como validación de nuestras creencias, dejando atrás algunos de los principios que hacían que nuestra fe fuera única y profunda. Un tipo de fe que lleva a las personas a rebelarse contra las injusticias de un mundo corrupto con la esperanza de vivir una vida para un Dios liberador.

Oh, alerta de spoiler. Doops acaba bautizándose al final de la historia. Encuentra a alguien que le recuerda a las personas que respetaba y admiraba por su capacidad para vivir su fe. Resulta que los bautistas no se habían extinguido después de todo; simplemente ya no estaban en las iglesias.

Al igual que Doops, quiero encontrar algunos bautistas auténticos en este mundo. No creo que se hayan extinguido.

Con suerte, jugaré un poco y me convertiré en uno en el proceso.