Solo quiero decir una cosa más.

Foto de Dawn Segrest.

Mi primer contacto con la Baptist Peace Fellowship of North America (BPFNA) fue en 1994, cuando asistí a la Conferencia de Verano (también conocida como «Campamento por la Paz») en Granville, Ohio. Ken Sehested había estado insistiendo para que asistiera desde que comencé como editor de Seeds of Hope tres años antes.1 Me convenció para que fuera al Campamento por la Paz pidiéndome que me uniera a Jackie Saxon para dirigir a los jóvenes. Ken me conocía; sabía que una sola conferencia sería suficiente para que me enamorara de la BPFNA.

Tenía razón, por supuesto. Pasar una semana con cientos de personas ante las que no tenía que defender mis creencias y mi estilo de vida, hablar con personas que habían realizado un trabajo inimaginable en los confines del mundo y escuchar sus historias... Bueno, sencillamente me dejó alucinado.

En 1995, la junta directiva de la BPFNA me invitó a convertirme en miembro. Mi primera reunión de la junta fue en febrero en Fort Worth, Texas. Me asignaron al comité de publicaciones y pronto descubrí que había un plan para que yo sucediera a Rachel Gill, que se jubilaba de la junta, como presidenta. Sintiéndome extremadamente inadecuada, finalmente acepté, después de mucho ánimo por parte de Rachel.

Al año siguiente, el tema de la Conferencia de Verano fue «Y un niño guiará». La junta decidió que el número de invierno de Baptist Peacemaker de ese año debía estar escrito íntegramente por jóvenes y niños. A continuación, preguntaron a los jóvenes y niños quién querían que fuera su editor. Como yo había ayudado a enseñar a los jóvenes aquel verano en Granville, era el único editor que conocían.

Así que me lo pidieron y yo dije: «Claro, lo haré». Cuando llegó el momento de empezar con el diseño, me senté frente al ordenador y me dije a mí mismo: «¡No puedo CREER que les haya dicho que podía hacerlo!». (Todavía tengo esos ataques de vez en cuando). Pero el número salió adelante, con mucha ayuda de David Teague, que era el responsable de comunicación del equipo en aquel momento.

Entonces se acercaron a mí de nuevo y me preguntaron si podía encargarme de los números de Peacemaker de todo un año como editor interino. Así que lo hice. Y luego me preguntaron si me gustaría dejar de lado la parte de «interino». Y una vez más dije que sí.

Eso fue hace 23 años. Yo era la nueva en la ciudad, muerta de miedo por si hacía alguna estupidez. Ahora soy la anciana, una de las guardianas de la historia institucional. Sin embargo, sigo sin estar segura de que no vaya a hacer alguna estupidez, incluso ahora, en mi último número.

Este trabajo me ha brindado numerosas aventuras a lo largo de los años. Cuando asistí a mi primera reunión de la junta directiva de la BPFNA en febrero de 1995, los miembros de la junta, junto con varios invitados que supuse que formaban parte de un grupo de trabajo, estaban debatiendo una declaración sobre justicia y orientación sexual. A los pocos minutos de escuchar el diálogo, me llamó la atención el hecho de que estas personas pudieran intercambiar una variedad tan amplia de sentimientos y pensamientos con tanta franqueza y cortesía. También me sorprendió que trabajaran para alcanzar un consenso, en lugar de una votación por mayoría o minoría.2

En esa reunión de febrero, la junta emitió una «Declaración sobre cuestiones relacionadas con gays y lesbianas». En mayo de ese año, ayudé a la junta a revisar la declaración de febrero y convertirla en la «Declaración sobre justicia y orientación sexual» que, por lo que yo sé, sigue vigente. Varias organizaciones bautistas retiraron inmediatamente su financiación a la organización, lo que llevó a Ken Sehested a empezar a preocuparse por el futuro de la BPFNA. Más tarde me dijo: «Sinceramente, durante un tiempo pensé que había muchas posibilidades de que la Peace Fellowship cerrara».

Llevaba tres meses en la junta directiva. Pero capeamos esa aventura y salimos fortalecidos gracias a ella.

Otra aventura, principalmente para el personal (bueno, principalmente para mí), fue mucho más reciente. Ocurrió cuando las publicaciones comenzaron a ser digitales. Para alguien que, como estudiante de periodismo, volvía de la redacción y escribía las historias en una máquina de escribir manual y las archivaba colocando el papel en una caja fuera de la sala de control de KWBU, fue todo un reto. Llevo unos dos años y medio publicando los números digitales, y puede que esté a punto de saber lo que hago. El hecho de que sepa algo se lo debo a Allison Paksoy, por su paciente ayuda.

Mi segunda aventura editorial tuvo lugar cuando Peacemaker se convirtió en una revista completamente bilingüe. Para un editor jefe que solo habla un idioma, esto no es fácil de gestionar. Estoy en deuda con nuestra intrépida directora, Doris García Rivera; con nuestro editor en español, Rubén David Bonilla Ramos; y con la directora de recursos en español, Hortensia Azucena Picos Lee, que es nuestra traductora principal. Sin ellos, estos números nunca habrían salido a la luz.

Mientras era editor de Peacemaker, formé parte de una delegación de derechos humanos que visitó San Cristóbal de las Casas, Chiapas, poco después de la rebelión zapatista. Asistí a dos Conferencias Mundiales Bautistas por la Paz, una en Roma, Italia, en 2009, y otra en Cali, Colombia, en 2019. Describí esas reuniones como angustiosas y maravillosas.

La Peace Fellowship me ha enseñado tantas cosas importantes que no sabría por dónde empezar a enumerarlas. Me ha brindado oportunidades que nunca habría tenido. Me ha proporcionado amistades profundas. Ha ampliado mi visión del mundo. Me ha puesto en contacto con algunos de los pacificadores más increíbles que puedas imaginar. Recuerdo que una vez le dije a alguien: «He estado en reuniones con personas que, literalmente, detienen guerras».

El número de Peacemaker de este verano se centró en la labor del Gavel Memorial Peace Fund. Trabajar en ese número me recordó a las muchas personas de todo el mundo que están vinculadas a BPFNA y que trabajan en situaciones difíciles y violentas, con muy pocos recursos y muy poco apoyo.

He entrevistado a algunas de esas personas. Personas como el legendario J. Alfred Smith, entonces pastor de la Iglesia Bautista Allen Temple en Oakland, California, y pastor no oficial de los Panteras Negras. Personas como Eleazar Ziherambere, que vivía en Ruanda en 1994, cuando unos 800 000 personas fueron masacradas por sus propios compatriotas en cuestión de 100 días. Personas como Kim Fuc, la niña que aparece en la famosa fotografía del «napalm» tomada por el fotógrafo de AP Nick Ut durante la guerra de Vietnam.

Personas como Malkhaz Songulashvili, un obispo bautista que ha defendido los derechos de las personas LBGTQ y el diálogo interreligioso en la cultura georgiana, extremadamente hostil. Personas como Steve Shipman, miembro desde hace mucho tiempo de una comunidad monástica pacifista con raíces bautistas en Victoria, Australia. Personas como Charles Duplessis, de la Iglesia Bautista Mount Nebo, en el barrio Lower Ninth Ward de Nueva Orleans, a quien entrevisté poco después de la devastación causada por el huracán Katrina y la rotura de los diques, que se encontraban a siete manzanas de la iglesia.

Personas como Javier Ulloa, que junto con su esposa Rebeca es co-pastor de la Iglesia Shalom en la Ciudad de México, y cuya descripción de leer la Biblia de una nueva manera afectó profundamente mi vida. Personas como Boaz Keibarak, que media entre tribus en conflicto en Kenia, y Lance Muteyo, que imparte cursos de formación sobre transformación de conflictos en su Zimbabue natal y, de hecho, en toda África.

Tengo que obligarme a parar. Hay MUCHOS más.

Durante varios años, publicamos una serie de reportajes en Peacemaker sobre las congregaciones asociadas a BPFNA. Yo escribí la mayoría de esos reportajes y tuve la oportunidad de visitar las iglesias, asistir a los servicios religiosos y recorrer los edificios. (La arquitectura de una iglesia te dice más de lo que crees sobre la naturaleza de la iglesia).

Recuerdo haber visto a Doug Donley predicando (descalzo) en la Iglesia Bautista Dolores Street en San Francisco durante el apogeo de la crisis del SIDA, con grullas de papel colgando del techo del área de culto y retratos fotográficos de amigos que habían muerto de SIDA en las paredes. Recuerdo estar de pie en una vigilia por la paz fuera de la Iglesia Bautista Central en Wayne, Pensilvania, y enterarme de los muchos proyectos de justicia que había allí. Me fascinó el baptisterio de la iglesia bautista Binkley Memorial en Chapel Hill, Carolina del Norte, que está construido tanto en el exterior como en el interior del edificio. Y sigo desde la distancia las vigilias semanales de Black Lives Matter de Binkley.

Hay tantas iglesias que me han inspirado. Trabajan duro de muchas maneras diferentes, pero todas ellas luchan por la paz y la justicia: Oakhurst Baptist en Decatur, Georgia, donde la oficina de Seeds y la oficina de BPFNA estuvieron una vez una al lado de la otra; University Baptist en Minneapolis, Minnesota, donde la música es divina; First Baptist Granville, Ohio, donde la huella de las camisetas sudadas del Campamento por la Paz se veía en los bancos años después; Glendale Baptist en Nashville, donde visité tantas veces que casi me convertí en miembro asociado; Austin Heights Baptist en Nacogdoches, Texas, una pequeña iglesia que hace grandes cosas en el este de Texas; Pullen Memorial en Raleigh, Carolina del Norte, a la vanguardia de muchas cuestiones de justicia durante tanto tiempo.

Estoy dejando fuera muchas, muchas iglesias y personas increíbles. La lista llenaría un libro.

Cuando empiezo a desanimarme por las noticias y las locuras que suceden en el mundo (y eso ocurre muy a menudo últimamente), lo único que tengo que hacer para recuperar la esperanza es pensar en las personas que he conocido a través de BPFNA a lo largo de los años. Ellas reflejan con sus acciones, si no con sus palabras, lo que dijo la obispa georgiana Rusudan Gotsiridze en Cali hace dos años. Hablando de la Catedral de la Paz, una iglesia bautista de Tiflis, y su postura sobre los derechos LGBTQ, dijo: «Decidimos que podemos hacer lo que es fácil o podemos hacer lo que es correcto».

Nunca habría podido hacer esas cosas ni conocer a esas personas si no hubiera sido editor de Baptist Peacemaker. Gracias por la oportunidad y el honor.

Notas finales

1. Ken Sehested, antes de ser director fundador de la BPFNA, fue uno de los editores originales de Seeds.

2. Esto es un extracto de «Our Long Journey into Inclusion» (Nuestro largo camino hacia la inclusión) , Baptist Peacemaker, vol. 30, n.º 2, abril-junio de 2010.